Για 24 χρόνια η φιλανθρωπική δράση του στην «Κιβωτό του Κόσμου», του είχε αποδώσει το χαρακτηρισμό «Άγιος των παιδιών», ωστόσο τις τελευταίες δύο ημέρες, ο πάτερ Αντώνιος τελεί υπό έρευνα
Η παρουσία του πάτερ Αντωνιου στο κοινωνικό εργο έχει αφετηρία το 1998, ενω υπηρετούσε ως εφημέριος στον Άγιο Γεώργιο Ακαδημίας Πλάτωνος, στον Κολωνό, μια από τις υποβαθμισμένες- τα τελευταία χρόνια- περιοχές του κέντρου της Αθήνας λόγω της ανομοιογένειας του πληθυσμού.
«Κάθισα να ακούσω τα παιδιά, τα αποδέχτηκα έτσι ακριβώς όπως είναι. Μοιράστηκα το σπίτι τους, την πλατεία και το γήπεδο. Μέσα από τον αθλητισμό και τα πρωταθλήματα βγήκαν τα θετικά τους στοιχεία. Όταν κάποιος είναι τόσο απελπισμένος, όπως αυτά, τι να του πεις; Ότι ο Χριστός σώζει; Τα ακούει βερεσέ», γράφει ο ίδιος στο σημείωμα που φιλοξενείται στην επίσημη ιστοσελίδα της «Κιβωτού του Κόσμου».
Σταδιακά, άρχισε να δομεί την ιδέα δημιουργίας δομής που θα προσφέρει σε αυτά τα παιδιά τη δυνατότητα «να σταθούν στα πόδια τους». Και λίγο καιρό αργότερα δημιούργησε την «Κιβωτό του Κόσμου», με τη συνδρομή της συζύγου, πρεσβυτέρας Σταματίας Γεωργαντή και στη συνέχεια με τη συνεισφορά εθελοντών οι οποίοι και θέλησαν να συνδράμουν.
Διακρίσεις και βραβείο του Καλύτερου Ευρωπαίου Πολίτη
Το έργο του πατερ Αντωνιου αναγνωρίστηκε από τους κατοίκους του Κολωνού ενώ επίσημοι φορείς σε εθνικό και διεθνές επίπεδο παρείχαν τη στήριξή τους. Ενδεικτικό της αποδοχής που απολάμβανε η προσφορά της «Κιβωτου του Κόσμου», το 2016, αναδείχθηκε σε κορυφαία ΜΚΟ στην Ελλάδα. Ενώ στα εγκαίνια του νέου κέντρου φροντίδας για την «Κιβωτό του Κόσμου», στον Κολωνό το 2017, παρέστη ο – τότε- Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Προκόπης Παυλόπουλος.
Ένα χρόνο αργότερα (2018), αποφασίστηκε η παραχώρηση στην «Κιβωτό του Κόσμου», ακινήτου του ΕΦΚΑ, λίγες ημέρες πρίν την οριστικοποίηση της διαδικασίας (16/11 2022), μετά τις καταγγελίες, η διάταξη αποσύρθηκε από το υπουργείο υπουργού Εργασίας και Κοινωνικών Υποθέσεων.
Τον ίδιο χρόνο (2018), ο πάτερ Αντώνιος, έλαβε το βραβείο του Καλύτερου Ευρωπαίου Πολίτη. Θεσμός που θεσπίστηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το 2008 και με το βραβείο επιβραβεύονται δραστηριότητες ή δράσεις πολιτών, ομάδων, σωματείων ή οργανώσεων που έχουν επιδείξει εξαιρετική προσήλωση στην προαγωγή μιας καλύτερης αμοιβαίας κατανόησης και στενότερης ολοκλήρωσης μεταξύ των πολιτών των κρατών-μελών.
Το καλοκαίρι του 2021, η Προεδρία της Δημοκρατίας, είχε ανακοινώσει τη βράβευση του πάτερ Αντώνιου Παπανικολάου, με το “Χρυσό Σταυρό του Τάγματος του Φοίνικος”. Στην επιλογή των υποψηφίων για βράβευση ήταν και ο ανθέλληνας διασώστης λαθρομεταναστών Ιάσονας Αποστολόπουλος, με την επιλογή να έχει προκαλέσει αντιδράσεις, ο ΥΠΕΞ Νίκος Δένδιας, δεν υπέγραψε τις βραβεύσεις και η εκδήλωση αναβλήθηκε.
Στα μέσα της προηγούμενης εβδομάδας, δημοσίευμα αναφερόταν στην προκαταρκτική έρευνα κατά εντολή της Εισαγγελίας Πρωτοδικών Αθήνας προς την Υποδιεύθυνση Προστασίας Ανηλίκων, δε διερεύνηση καταγγελίας, η οποία υποβλήθηκε από πρώην φιλοξενούμενο της δομής, ηλικίας-σημερα – 19ετων στο Συνήγορο του Πολίτη για κακοποιητικές συμπεριφοράς σε φιλοξενούμενους ανήλικους στις δομές της «Κιβωτού του Κόσμου». Από την Υποδιεύθυνση Προστασίας Ανηλίκων, προχώρησαν σε λήψη καταθέσεων και το προανακριτικό υλικό υπέβαλε εκ νέου το στην Εισαγγελία προκειμένου να αποφανθεί για την εξέλιξη .
«Να μην υπάρξει άλλος άνθρωπος να βρεθεί σε αυτή τη θέση», ευχήθηκε σε δημόσια τοποθέτησή του, ο πάτερ Αντώνιος, ως δηλωτικό της κατάστασης στην οποία έχει περιέλθει. «Νόμος είναι Νόμος και ισχύει για όλους. Χωρίς εξαιρέσεις, χωρίς διακριτική μεταχείριση. Για κανέναν. Όποιος κι αν είναι ο θύτης, όποιο κι αν είναι το θύμα. Για εμάς δεν υπάρχουν άβατα και “γκρίζες ζώνες” ελέγχου και επιβολής του νόμου» δήλωσε από την πλευρά του προς επίρρωσιν, ο Υπουργός Προστασίας του Πολίτη.
Ο πάτερ Αντώνιος, σε δημόσια τοποθέτησή του, παραδέχεται το «μεγάλο κύμα καταγγελιών», δηλωσε λυπημένος και αγανακτισμένος. «Έχουμε κάνει την έρευνά μας και όσα καταγγέλλονται είναι ανυπόστατα ψεύδη. Είμαι αγανακτισμένος. Έχω ακούσει για σκληρή εργασία, όταν μιλάμε για θεραπευτικά προγράμματα σε αγροκτήματα. Ακούσαμε ότι τα παιδιά ήταν έγκλειστα» δήλωσε στην ΕΡΤ.
Η πρεσβυτέρα του, Σταματία Γεωργαντή στην ίδια συνέντευξη υποστήριξε ότι υπάρχουν συμφέροντα πίσω από τις καταγγελίες και ότι τα παιδιά που μίλησαν στις Αρχές είναι υποκινούμενα. Η ίδια ανέφερε ότι κάποια παιδιά εκδικούνται λόγω του ότι δεν τους επετράπη η παραβατική συμπεριφορά στην Κιβωτό του Κόσμου.